这次改革其实在原来的基础上只改了一个环节，就是季后赛。在之前的赛制中，参加季后赛的球队必须是前6名，最终胜者才能和常规赛冠军争夺总决赛的冠军。这次改革之后，常规赛前8名和后8名的球队被分成争冠组和保级组，在各自的小联赛中比赛，决出三个进入亚冠的名额和三个降级名额。
由于K联赛将在2013年首次实行升降级制，因此K联赛的比赛对每支球队都至关重要。像江原和大邱这样预算较少的球队如果想继续在K联赛中生存，就必须加大投入，否则他们将只能长年滞留在降级组。而像水原三星和城南一和这样的球队如果在常规赛第30轮稍有不慎，也将跌入降级深渊。
即将迈入第29个年头的韩国K联赛赛制历经多次改革，从原来两个阶段以综合成绩最好的球队为标的，到双循环，再到模仿MSL的三阶段制（常规赛、季后赛、总决赛），再到设立争冠组和保级组的小联赛的苏超赛制。
作为亚洲最早的职业足球联赛，韩国K联赛一直以独特的魅力和观赏性吸引着球迷，而且是没有升降级制度的联赛。然而随着韩国职业棒球联赛的崛起，韩国足球职业联赛的上座率也逐年下滑。越来越多的韩国民众选择观看更具观赏性的棒球比赛，对没有升降级制度的韩国足球K联赛漠不关心。因此韩国K联赛的上座率在中日韩三国中垫底。由于没有升降级制度，一些本土市民球队投入很少甚至没有投入。花小钱办大事的经营理念让他们一直停留在底层，进入“季后赛”只是奢望。这种消极心态也让不少球迷离开了球场。为了拯救濒临灭绝的K联赛，赢回球迷的心，韩国足球职业联盟决定废除已经实行的K联赛和联赛杯，并效仿苏格兰足球超级联赛的联赛模式，进行大周期的比赛。
具体方法如下：
首先，联赛依然维持16支球队主客场双循环进行30轮比赛，也就是常规赛。常规赛结束后，K联赛常规赛前8名和后8名球队将组成两个独立的联赛组，一组为“晋级组”，一组为“保级组”，然后再次进行双循环，各进行14轮比赛。这样，晋级组和保级组都将进行44轮比赛，保证了各队参赛人数的一致性和公平性。至于亚冠席位的分配，争冠组经过“小联赛”循环后，前3名将进入决赛；而保级组方面，联赛后2名球队将降级至新成立的K2联赛，大量新成立的职业球队将加入K2联赛，补充参赛力量。
2013年，K联赛迎来30周年之际，一分为二，分为K1联赛和K2联赛。原“K2联赛”N联赛成为K联赛第三级联赛，原“K3联赛”挑战者联赛成为K联赛第四级联赛。其实按照我们中国人的说法，他们的联赛已经变成了“K超、KA、KB、KC”四级联赛。这样，2012年争冠组+保级组的前6名球队，就自动成为“K超”的14支球队。“K超和KA”继续为职业联赛，KB为半职业半业余联赛，KC则是完全的业余联赛。2020年，韩国足球职业联赛计划“将KA球队扩充至16支”，与“K超”一样。不过和我国不同，韩国的“KB、KC”联赛不具备职业联赛准入制的资格，所以不能参与升降级，除非申请准入制，转投职业队，否则是不能参加升降级联赛的。
K联赛新晋升降级制度较为复杂，可分为以下几种情况：
1、2012年K联赛，降级球队为K联赛降级组最后两支球队，没有升级球队；
2、2013年K联赛降级球队为“K超级”联赛第13、14名球队，联赛第12名球队将与K2联赛冠军进行附加赛争夺晋级名额，负者晋级K2联赛。
3、2014年K联赛，降级球队将以“K超”联赛第12名的成绩晋级，联赛第11名将与K2联赛亚军进行附加赛争夺晋级名额，负者晋级K2联赛，K2联赛冠军直接晋级“K超”，以此类推。
总体来说，K联赛升降级改革是韩国足球史上最有意义的变革，它的改变将推动韩国职业足球更加成熟的发展，吸引大批亚洲球员找到施展实力的舞台，并成为韩国各级国家队球员的练兵场。