足球起源于中国古代的蹴鞠。公元前307年，战国时期的赵武灵王开始推行“胡服骑马”，赵国人民率先学会了骑马射箭。赵王经常带着心腹骑马出城，很有气势。一天，他们来到一片森林，看见林中有许多奔跑的兔子。“活捉它们”，于是大家分成四队，围起来捉。不料兔子们惊慌失措，从马群缝隙中逃出。什么也没抓到，大家摇头叹息。一位谋士突然灵机一动，上前献策：“大王，这种猪圈很有意思，我们不妨用球代替兔子，不用出宫，天天都可以玩。”“好主意！”赵王赞叹道：“这件事就交给你了。”于是，足球在中国诞生了。 但那时它还是一项马背上的运动，名叫“蹴鞠”。
到了汉代，蹴鞠运动得到进一步发展，大街小巷几乎都冷清了起来。蹴鞠成为宫廷中一项重要的体育活动。汉高祖刘邦的父亲初入宫中，因无球可玩，总是郁郁寡欢。后来，刘邦专门为刘太公修建了“新丰宫”，让皇帝可以与家乡人一起蹴鞠取乐。这样的环境也造就了汉武帝、汉成帝等“皇帝足球明星”。此外，蹴鞠也成为军事训练的内容之一。当时有一块专门用于比赛的足球场，叫“蹴城”。蹴城呈长方形，两端各有6间蹴房，呈月洞形，相互对称，四周有围墙。
唐代是蹴鞠的鼎盛时期，当时蹴鞠又有了新的发明。一是“充气球”的出现，二是球门的发明。当时的球门有两种，一种是在体育场内设两个球门，两端各一个，甲射乙球门，乙射甲球门，运动量大，竞争性强，类似现代足球；另一种是在体育场中央设一个球门，甲乙双方共用。球门较高，入口较小，估计只有体力很差的人才能进得去。另外，球门不同，踢球的方法也很多，有一人独自踢，两人对踢，多人踢，各种方式都有。当时唐代贵妇普遍玩非对抗性的蹴鞠，成为世界上最早的女子足球运动员。
到了宋代，双门式已消失，以单门式或无门式为主。这种式不需要太多的锻炼，但技术性和观赏性都比较强。式子是：先由甲队队长将球踢过球门（球门估计高三尺，宽一尺），乙队队员得到球后，传给头顶，用头射门。谁将球踢过球门，谁就是胜者。
清代因民族习俗，人们十分喜爱在冰上蹴鞠（最早的冰球运动）。玩的时候，分为两队，每队几十人。球投出去后，两队争着踢，以各自队员之间传球为乐。这有点像我们打球时的背对背踢球，不过是几个人传，中间一个人抓，一般要到“筋疲力尽”才停。
现代足球的起源
1863年10月26日，世界上第一个足球组织英格兰足球协会在伦敦成立，并统一了规则，现代足球正式成立，人们把这一天称为现代足球的诞生日。这次制定的足球规则共有14条，是当今足球规则的基础。从1900年第2届奥运会开始，足球被列为奥运会正式比赛项目，但不允许职业运动员参加。1904年5月21日，国际足联在巴黎成立。从1930年起，世界足球锦标赛(又称世界杯)每4年举行一次，并取消了对职业运动员的限制，从此现代足球日益发展。19世纪末，足球运动在西欧各国已颇为流行，1896年第一届奥运会上，足球就被列为比赛项目之一。 那一年，丹麦队以9：0战胜了希腊队，成为奥运会足球比赛首个冠军。
相传公元11世纪，丹麦人入侵英国。一天，英国人在挖掘战场时挖出数个丹麦人的头骨。想到丹麦人入侵的罪恶，英国人极为愤怒，用力踢那些头骨。发泄愤怒之余，也感受到了踢足球的乐趣。于是，越来越多挖掘战场的英国人加入到踢“球”的行列中。这种爱国行为感动了英国国王。为了犒赏百姓，英国国王下令将皇家足球向民间开放。不久，足球便在民间流传开来，成为一项深受民众喜爱的体育娱乐活动。公元12世纪初，英国开始出现足球比赛。比赛是一种娱乐活动，每年举行两次，通常是在两个城市之间进行。主持人把球抛向空中，比赛开始。双方会冲上前去，喊叫、踢球、拥抱。哪一方能把球踢进对方的闹区，哪一方就是胜利者。 如果球飞进居民家中，球员们便会冲进去踢打球，常常会把屋内的东西砸烂，屋主也只能叹息自己倒霉了。路上的行人如果碰到滚球，就会遭遇突如其来的灾难。所以当时每逢有足球比赛来临时，人们都要为避灾，关紧门窗，待比赛结束才恢复正常。这样的足球比赛遭到了市民的强烈反对，英国政府于是颁布禁令：规定足球比赛必须在空旷的地方举行，进入闹市者将受到严厉处罚，于是便出现了专门的足球场。
世界杯的起源
由于职业运动员不被允许参加奥运会，到了1928年（第9届奥运会），足球比赛已经无法继续进行。1928年奥运会后，国际足联召开代表会议，一致通过决议，每4年举办一次世界足球锦标赛。这对推动世界足球的进一步发展和提高起到了积极作用。最初，这项新的足球赛事被称为“世界足球锦标赛”。1956年，国际足联在卢森堡举行的会议上决定将其更名为“雷米特杯”，以表彰前国际足联主席、法国人雷米特为足球运动所做的贡献。雷米特担任国际足联主席33年（1921-1954），是世界足球锦标赛的发起者和组织者。后来有人建议将两个名字合并，称之为“世界足球锦标赛—雷米特杯”。 因此，在赫尔辛基会议上，决定将名称改为“世界足球锦标赛—雷米特杯”，简称“世界杯”。
世界杯奖杯是1928年国际足联为冠军特别制作的，由巴黎著名珠宝技师弗莱雷铸造，模型是希腊传说中的胜利女神耐克，她身穿古罗马束腰长袍，双臂张开，手捧大杯。这座雕像由纯金打造，重1800克，高30厘米，矗立在大理石底座上。此杯为漂浮奖品，冠军得主可保留金杯4年，并在下届世界杯之前归还国际足联，以便赠予新一届世界冠军。此外，还有一条附加规则：连续三次夺得世界冠军的人，将永远获得此杯。
世界杯是世界上荣誉最高、规格最高、竞技水平最高、知名度最高的足球赛事，与奥运会并称为全球两大顶级体育盛会，是全球规模最大的体育盛会，影响力和转播覆盖面均超过奥运会。
