9月11日，中国选手丁俊晖征战2023年世界斯诺克上海大师赛。新华社记者丁婷摄
这是职业斯诺克赛事全面回归中国的赛季。随着世界斯诺克巡回赛8月宣布世界公开赛将于2024年3月在江西省玉山县举行，包括今年9月的上海大师赛、10月的武汉公开赛和11月的天津国际锦标赛，世界斯诺克巡回赛已确定2023-2024赛季在中国举办四场赛事。
这是斯诺克在中国的新起点，中国市场的回归对于斯诺克运动意义重大。随着丁俊晖在2005年中国公开赛上击败“台球之王”亨德利夺冠，斯诺克在中国的知名度大幅提升。狂热的球迷和巨大的市场拯救了这项曾因合作赞助商减少、电视转播曝光度减少而陷入低迷的运动。
7月21日，2023年斯诺克世锦赛冠军卢卡·布雷切尔访港，在一家台球俱乐部出席球迷见面会，并与香港小将进行表演赛，吸引大批斯诺克球迷前来观看。新华社记者陈铎摄
近年来，关于增加球员收入的讨论一直不绝于耳，新赛季中国赛程的回归犹如一剂“强心针”。世界斯诺克巡回赛主席史蒂夫·道森表示：“我们向球员承诺（增加收入），这是我们的首要任务，我们也兑现了这个承诺，为巡回赛增加了200多万英镑的奖金。”
高额的奖金和出色的赛事管理水平，保证了来华选手的数量和质量，也让球迷成为最大的受益者。连日来，社交媒体上不乏上海市民发文，分享偶遇奥沙利文等明星球员的喜悦。深夜的上海体育场外，仍有球迷守候在选手通道入口处，希望能够亲眼见到自己喜欢的球星。
9月12日，英格兰选手奥沙利文征战2023年世界斯诺克上海大师赛。新华社记者丁婷摄
更重要的是，这对中国斯诺克来说也是一个全新的开始。从2022年下半年开始，涉及多名中国球员的假球事件在经过漫长的调查和听证后，于2023年迎来宣判。世界职业台球和斯诺克协会、中国台球协会相继做出严厉处罚。后者对梁文博、李行实施终身禁赛，禁止其以任何形式、任何身份参加中国大陆所有台球赛事和活动。鲁宁、颜丙涛等8人被禁赛8至2年。
为整顿作风纪律、惩前毖后，中国台球协会表示将进一步加强对英国职业球员的管理，加强与国际组织的合作，同时继续在该国开展打击赌球、打假等治理行动，规范赛风赛纪，净化赛场氛围。
好在中国，给斯诺克带来的不仅仅是球迷和市场，还有源源不断的新鲜血液。新赛季，马海龙、刘宏宇等多位球员将加入职业比赛，他们到北京接受中国台球协会反赌球培训，并签署了《中国台球协会职业斯诺克球员道德纪律协议》。
即便是在假球事件蒙上阴影的上个赛季，中国斯诺克依然不乏亮点。田鹏飞与庞俊旭闯入威尔士公开赛四强、白玉璐打破女子斯诺克世锦赛单杆得分纪录夺得亚军、丁俊晖夺得斯诺克6红球世锦赛冠军结束“冠军荒”、石佳慧首次参加世锦赛就闯入四强……
4月29日，石佳慧在斯诺克世锦赛半决赛中。新华社发（翟峥 摄）
上海大师赛首日，范志毅6:2战胜加里·威尔逊，丁俊晖仍处于巅峰期，赢下了两代中国优秀球员之间的对决。从上海到武汉，从天津到玉山，新赛季，中国斯诺克期待一扫阴霾，重新出发。正如史蒂夫·道森在宣布玉山世界公开赛回归时所说，“斯诺克在中国的未来是光明的，而这只是一个开始。”